Este post no sigue los patrones anteriores, sino que se trata de un elemento que en los últimos días me ha llamado la atención y por ese motivo escribo las siguientes líneas para tratar el tema y dar cuatro pinceladas del porque encontramos estos elementos en uno de los mejores torneos de golf mundial.
El Merion Club Golf se caracteriza por tres elementos principales que lo convierte en único: se trata de un campo que es sede del US Open, se trata de un campo terrorífico para los golfistas que se convierte en una lucha entre deportista y campo, pero sobre todo es conocido por las cestas de mimbre que se colocan en los mástiles de cada hoyo, y por tanto no se utilizan las típicas banderas de tela.
Este campo de golf del estado de Pennsylvania fue fundado en 1896 y se trata del campo que más veces ha albergado campeonatos de la USGA, y el actual East Course se inauguró en 1912 fruto del diseño de uno de los miembros de Merion, Hugh Wilson. Se trataba de un jugador de golf del momento que nunca había diseñado antes un campo de este deporte, por este motivo decidió ir a Inglaterra, cuna del golf, para estudiar los diseños británicos. Wilson decidió ampliar su estancia por algún tiempo más, lo que le obligó a cancelar su billete de vuelta en el Titánic...
Pero el elemento principal que caracteriza a Merion es el uso de cestas en lugar de banderas en los diferentes hoyos. Las canastas de mimbre pintadas de color rojo adornan los primeros nueve hoyos, mientras que las naranjas están presentes en los últimos nueve. En cada cesta se encuentra estampado el logo del club, y adicionalmente, es posible encontrarlas, en versiones más pequeñas, en la casa club y en el campo de práctica. No hay unanimidad del cuándo y el donde nacieron estas cestas, eso sí, según los historiadores de la USGA, el campo se inauguró en 1912 con banderas normales. La primera referencia a las cestas aparece en un artículo del "Evening Public Ledger" de Philadelphia del 2 de julio de 1915:
"Las nuevas banderas de Merion han sido bien recibidas, tanto por las grandes estrellas masculinas de esta semana como por las jugadoras que compitieron en la Copa Griscom hace tres semanas. Las banderas normales se ven mal con viento a favor, en cambio estos palos de franjas blancas y negras rematadas con cestas en forma de pera son mucho más visibles. Las cestas de los 9 primeros son rojas y las de los 9 segundos amarillas, y se ven perfectamente desde todas las partes. Esta iniciativa de William Flynn, el jefe de campo de Merion, ha sido todo un éxito".
"Las nuevas banderas de Merion han sido bien recibidas, tanto por las grandes estrellas masculinas de esta semana como por las jugadoras que compitieron en la Copa Griscom hace tres semanas. Las banderas normales se ven mal con viento a favor, en cambio estos palos de franjas blancas y negras rematadas con cestas en forma de pera son mucho más visibles. Las cestas de los 9 primeros son rojas y las de los 9 segundos amarillas, y se ven perfectamente desde todas las partes. Esta iniciativa de William Flynn, el jefe de campo de Merion, ha sido todo un éxito".
Por tanto, Merion fue el primer club que adoptó las cestas al otro lado del Atlántico. Pero estas cestas de mimbre se remontan a los orígenes del golf en Escocia. Se tiene constancia que hacía el 1850 ya se utilizaban como banderas cañas flexibles de bambú rematadas por una cesta. En la siguiente acuarela titulada "El búnker del cardenal en Prestwick" de J.Michael Brown.
Como anteriormente se ha citado, será Hugh Wilson y su mano derecha, William Flynn, cuando en 1915 recibieron una patente para un diseño de las famosas cestas de mimbre con el fin de diferenciar a Merion de los campos estadounidenses. Wilson tuvo una gran influencia de sus visitas a los campos de Prestwick, Formby, Troon, Murfield, North Berwick o Saint Andrews, ya que éstos utilizaban banderas de mimbre de diferentes diseños.
Como anécdota, en abril de 1989, el inglés Tony Nickson, historiador de golf, fue a visitar Merion y llevó de regalo una copia del cuadro de Michael Brown titulado "Primer encuentro internacional Escocia-Inglaterra, Club de Golf de Prestwick, 1903". El cuadro muestra a un caddie sosteniendo una bandera de mimbre. Tan fuerte fue la acogida de estos particulares artefactos, que muchos de los clubes de Estados Unidos los emplearon durante la primera parte del siglo XX.
El porqué de su utilización podría ser que Wilson quería hacer de Merion un campo completamente analítico. El diseño del curso, con sus múltiples lugares de salida desalineados, fairways y greens de compensación falsos delanteros sugieren eso. Wilson quería que los golfistas utilizasen todos los sentidos. Hay que recordar que el trapo típico de la bandera indica la dirección y la fuerza del viento.
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